22 de enero de 2026
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Por Marta Díaz29 de enero de 20265 minLos verbos modales en inglés son fundamentales para comunicarse con claridad. Se utilizan para expresar habilidad, posibilidad, obligación, permiso, consejo, intención o probabilidad, existe una gran variedad de ellos y son muy comunes en el inglés hablado y escrito.
Por eso, Enforex te trae esta guía completa de verbos modales en inglés para que aprendas a identificarlos, cuándo y cómo usarlos y sepas las diferentes claves que existen entre ellos. ¡Sigue leyendo y no te pierdas nada!
¿Qué son los verbos modales en inglés?
Los verbos modales en inglés o modal verbs son verbos auxiliares que no funcionan como el resto de los verbos. Estos no expresan una acción en sí, sino que modifican el significado del verbo principal.
Entre sus características principales destacan:
- No se conjugan (no cambian con la tercera persona he, she o it)
- Van seguidos de un verbo en forma base (sin to)
- No necesitan do/does para formar preguntas o negaciones
¿Cuáles son los verbos modales en inglés?
Aunque existen varios, estos son los verbos modales más importantes en inglés que cualquier estudiante debe saber:
Can
El verbo can expresa habilidad, posibilidad y permiso informal. Se usa para hablar de habilidades o posibilidades generales. Ejemplos de frases:
- I can speak English
- She can swim very well
- Can I use your phone?
Could
El verbo could es el pasado de can y expresa cortesía. Could se usa para hablar de habilidades en el pasado, peticiones educadas y posibilidades menos seguras. Ejemplos:
- I could read when I was five
- Could you help me, please?
- It could be true
¿Qué diferencia hay entre can y could?
Mientras que el verbo can expresa el tiempo presente y es más directo; el verbo could expresa el pasado y se usa en un tono más educado.
Con este ejemplo puedes entenderlo mejor:
- Can you help me? (¿Puedes ayudarme? Es más directo)
- Could you help me? (¿Puede ayudarme? Es más educado)
May
El verbo may se usa para pedir permiso de manera formal y para expresar posibilidades reales. Ejemplos:
- May I come in?
- It may rain tomorrow
Might
Por su parte, el verbo might se usa cuando algo es posible, pero no muy seguro, por lo tanto, expresa una posibilidad menor. Ejemplos:
- I might go out tonight
- She might be late
¿Qué diferencia existe entre may y might?
La diferencia entre may y might es clave para expresar grados de probabilidad. Por un lado, may expresa una posibilidad más probable. Por otro lado, might expresa una posibilidad menor. Por ejemplo:
- It may rain (es bastante probable que llueva)
- It might rain (no estás seguro de que va a llover)
Must
El verbo must expresa obligación fuerte y deducción lógica. Se usa para hablar de obligaciones fuertes (opinión del hablante) y deducciones lógicas. Ejemplos:
- You must wear a seatbelt
- She must be tired
Have to
Probablemente ya conozcas el verbo to have, pero cuando alguien emplea have to es para expresar una obligación externa. Aunque no es un modal puro, aparece siempre en la lista de verbos modales en inglés. Ejemplos:
- I have to work tomorrow
- Students have to wear uniforms
¿Qué diferencias hay entre must y have to?
Mientras que must es obligación personal o interna; have to es una norma, ley u obligación externa. Ejemplo:
- I must study (yo decido estudiar)
- I have to study (debo estudiar, es una norma)
Should
El verbo modal should es para expresar consejo y recomendación. Se usa para hablar de lo correcto. Ejemplos:
- You should eat healthier
- She should see a doctor
¿Qué diferencias hay entre should y must?
Mientras que should se emplea para dar consejos; must es para hablar de obligaciones. Ejemplos:
- You should study (que estudies es un consejo o recomendación)
- You must study (deberías estudiar es una obligación)
Will
Aunque se use también como verbo futuro, will expresa decisiones rápidas o espontaneas y promesas. Ejemplos:
- I will call you later
- Don’t worry, I will help you
Would
El verbo would expresa cortesía y habla de situaciones hipotéticas. Es más educado que will y muy común en condicionales. Ejemplos:
- Would you like some coffee?
- I would travel more if I had time
Shall
El verbo modal shall se usa, sobre todo, para ofrecer o sugerir. Es muy común en sugerencias de inglés británico. Ejemplos:
- Shall we start?
- Shall I open the window?
Ought to
Ought to se usa para dar consejos fuertes, expresar obligación moral o decir lo que consideramos correcto o apropiado. Su significado es muy parecido a should, pero suena un poco más formal y menos frecuente en el inglés hablado actual.
En muchos casos, ought to es igual a should, pero con más énfasis moral. Ejemplos:
- You ought to study more if you want to pass the exam
- We ought to help people in need
- She ought to see a doctor
¿Qué diferencias hay entre should y ought to?
Por un lado, should es un verbo modal en ingles que se emplea para dar consejos generales o comunes. Mientras que ought to se emplea para dar consejos más fuertes, morales o de manera más formal. Ejemplos:
- You should eat healthier (comer sano es una recomendación)
- You ought to eat healthier (comer sano es lo correcto)
Entonces, ¿cuándo uso cada verbo modal en inglés? Si la intención es hablar sobre:
- Habilidades → can / could
- Consejos → should / ought to
- Obligaciones → must / have to
- Posibilidades → may / might
Ejercicio práctico: verbos modales en inglés
Completa las frases con el verbo modal eninglés correcto para comprobar que has entendido la explicación de este artículo. Te dejamos las respuestas al final del texto. Estas son las opciones que puedes usar para completar el ejercicio: can, could, may, might, must, have to, should, will, would.
- I ___ speak English very well.
- You ___ wear a helmet when you ride a bike.
- ___ you help me, please?
- It ___ rain later, I’m not sure.
- Students ___ do their homework every day.
- You ___ eat more vegetables.
- ___ I open the window?
- She ___ be at home now.
- I ___ call you tomorrow.
- ___ you like some tea?
- You ___ respect other people.
Aprender cuáles son los verbos modales en inglés y entender sus diferencias te ayudará a expresarte con más precisión, sonar más natural y evitar errores comunes en inglés. No dejes de practicar y seguir aventurándote en un nuevo idioma.
Si quieres aprender de primera mano los verbos modales, vocabulario y expresiones coloquiales, no dudes en apuntarte a uno de nuestros cursos de inglés en el extranjero o vivir un año escolar en Irlanda, Canadá o cualquier destino que elijas. Enforex te ayuda a conseguirlo.
Soluciones: can, must, could, might, have to, should, may, might/must (según el contexto), will, would y ought to.
